原子加速不是传统高能加速器中将带电粒子推向相对论速度的过程，而是指通过精确控制电磁场或光场对中性原子或冷原子样品进行定向推进与加速的技术。
常用手段包括在激光冷却后利用光压或受控跃迁产生动量转移，通过时变光学晶格或移动光阱“牵引”原子，以及在原子芯片上用微结构电磁场导引与加速。
对玻色—爱因斯坦凝聚态的加速可产生相干原子束（原子激光），便于高灵敏度的干涉测量与量子操控。
典型实现方式还包括利用布里渊散射或拉曼跃迁实现精确动量转移与脉冲加速，实际实验中加速后的原子速度可从几厘米每秒到数百米每秒不等，适用于台式精密测量。
原子加速在原子干涉仪、重力与惯性测量、精密时钟、基本常数测定和量子模拟等领域具有重要应用价值。
主要挑战是如何在加速过程中保持低温与相干性、降低散射损耗并兼顾通量与速度。
随着激光技术、纳米制造和混合量子系统的发展，原子加速有望向便携化、高通量及与固态器件耦合方向发展，推动量子传感和基础物理实验的新进展。